হাঁটুর চোট ও অবসরের গুঞ্জনের মধ্যেই ২০২৪ সালের ৭ সেপ্টেম্বর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নেন উরুগুয়ের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা লুইস সুয়ারেজ। তবে এবার, আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপের কড়া নাড়ার আগে তিনি জাতীয় দলে ফেরার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।

উরুগুয়ের ক্রীড়াভিত্তিক সংবাদমাধ্যম ‘ডায়ারিও ওভেশন’-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বলেন, ‘জাতীয় দলের জন্য আপনি কখনো “না” বলতে পারবেন না। অবসর নেওয়ার সময় অন্য খেলোয়াড়দের সুযোগ দিতে হয়েছিল। কিন্তু যদি আমাকে প্রয়োজন হয়, আমি কখনোই দেশকে না বলব না।’

সুয়ারেজ ২০০৭ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর ১৪৩ ম্যাচে ৬৯ গোল করেছেন, যা উরুগুয়ের জার্সিতে সর্বোচ্চ। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে মন্টেভিডিওতে বিদায়ী ম্যাচে সপরিবারে উপস্থিত ছিলেন। ৯০ মিনিট মাঠে থাকা অবস্থায় সমর্থকদের অভ্যর্থনার মধ্যে তিনি শেষবার জাতীয় দলের জার্সি পড়ে অশ্রুভেজা চোখে বিদায় নেন।

ইন্টার মায়ামির ফরোয়ার্ড হিসেবে সাম্প্রতিক ম্যাচে অস্টিন এফসির বিপক্ষে ২-২ সমতায় গোল করে দলের সমতা নিশ্চিত করেছেন। তার সাবেক সতীর্থ হাভিয়ের মাশ্চেরানো প্রশংসা করে বলেছেন, ‘লুইস দলের সমতা বজায় রাখতে অসাধারণ ভূমিকা রেখেছে এবং আরও গোলের সুযোগ তৈরি করেছে।’

সুয়ারেজ জানান, অবসর নেওয়া সহজ ছিল না, তবে ফুটবলের প্রতি উদ্দীপনা কখনো কমেনি। জাতীয় দলে ফিরে আবার খেলতে পেরে তিনি উত্তেজিত এবং উদ্যমী।