ভারতের টেস্ট দলের সাবেক অধিনায়ক বিরাট কোহলি চার বছরের বেশি সময় পর প্রথমবারের মতো অধিনায়কত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে মুখ খুলেছেন। তার মতে, দীর্ঘ সময় ধরে নেতৃত্বের চাপ তাকে মানসিক ও শারীরিকভাবে পুরোপুরি ক্লান্ত করে ফেলেছিল।

২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হারের পরপরই টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণা দেন ভিরাট কোহলি। এর আগে তিনি টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্ব ছেড়েছিলেন এবং পরে ওয়ানডে অধিনায়কত্ব থেকেও তাকে সরিয়ে দেওয়া হয়। দীর্ঘ সাত বছরের অধিনায়কত্বে ৬৮ টেস্টে ৪০ জয় এনে তিনি ভারতের সবচেয়ে সফল টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে নিজের নাম লেখান।

সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে কোহলি বলেন, তিনি একসময় ব্যাটিং ইউনিটের মূল ভরসা এবং অধিনায়ক—দুই দায়িত্ব একসঙ্গে সামলাতে গিয়ে চরম চাপের মধ্যে পড়ে যান। তার ভাষায়, তিনি বুঝতেই পারেননি এই দায়িত্বগুলো তার দৈনন্দিন জীবনে কতটা মানসিক চাপ তৈরি করছিল।

তিনি আরও বলেন, ভারতীয় ক্রিকেটকে শীর্ষে রাখার লক্ষ্যেই তিনি নিজের ব্যক্তিগত অবস্থার দিকে মনোযোগ দিতে পারেননি। কোহলির ভাষায়, অধিনায়কত্ব ছাড়ার সময় তিনি পুরোপুরি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন এবং নিজের ভেতরে আর কিছু অবশিষ্ট ছিল না।

ভিরাট কোহলি প্রথম টেস্ট অধিনায়কত্ব শুরু করেন ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেড টেস্টে। এরপর কোচ রবি শাস্ত্রীর সঙ্গে জুটি বেঁধে ভারতীয় টেস্ট দলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যান তিনি। তার নেতৃত্বে ভারত টানা পাঁচ বছর আইসিসি টেস্ট মেস জেতে এবং ২০১৮-১৯ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ায় ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ও অর্জন করে।

কিন্তু কোহলি স্বীকার করেছেন, নেতৃত্বের দায়িত্ব পালনের সময় নিজের ব্যক্তিগত অবস্থা নিয়ে ভাবার সুযোগই পাননি। তার কথায়, কেউ কখনো জানতে চায়নি তিনি কেমন আছেন—এই অনুভূতিই শেষ পর্যন্ত তাকে অধিনায়কত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।