বিশ্বকাপে সুইডেনকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স। দিদিয়ের দেশমের দল এখন পর্যন্ত দাপুটে ছন্দে টুর্নামেন্টে এগোচ্ছে, যেখানে কিলিয়ান এমবাপের জোড়া গোল এবং ব্র্যাডলি বারকোলার এক গোল আবারও তাদের আক্রমণভাগের ভয়ংকর রূপ সামনে এনেছে।

এই পারফরম্যান্সের পর ফ্রান্সকে অনেকেই শিরোপার প্রধান দাবিদার হিসেবে দেখছেন। তবে সাবেক ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার ও বিশ্লেষক গ্যারি নেভিলের মতে, এই ফরাসি দলকে থামাতে সক্ষম একমাত্র দল হতে পারে আর্জেন্টিনা।

নেভিল বলেন, আর্জেন্টিনার মতো মানসিক দৃঢ়তা, বড় ম্যাচের অভিজ্ঞতা এবং একতাবদ্ধ দলীয় চেতনা কেবল ফ্রান্সের গতি ও শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারে।

তার ভাষায়, “এই মুহূর্তে কেবল একটি দলকেই আমি ফ্রান্সকে থামানোর মতো মানসিকতায় দেখছি, সেটি হলো আর্জেন্টিনা। তাদের লড়াকু মানসিকতা এবং বড় ম্যাচে জয়ের অভ্যাসই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।”

তিনি আরও বলেন, যদিও টুর্নামেন্ট যত এগোবে ইংল্যান্ড, স্পেন ও পর্তুগালও শক্ত অবস্থানে যেতে পারে, তবে বর্তমান অবস্থায় আর্জেন্টিনাকেই সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখছেন তিনি।

ড্রয়ের সমীকরণ অনুযায়ী ফ্রান্স শেষ ১৬-তে প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে কানাডা বা মরক্কোর বিপক্ষে খেলার সম্ভাবনা রয়েছে।

অন্যদিকে একই অর্ধে থাকায় পর্তুগাল, স্পেন, ক্রোয়েশিয়া, বেলজিয়ামসহ শক্তিশালী দলগুলো থাকলেও ফাইনালের আগে ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা বা ইংল্যান্ডের সঙ্গে ফ্রান্সের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

এদিকে আর্জেন্টিনা তাদের নকআউট যাত্রা শুরু করবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। সব ম্যাচ জিতে এগোলে তবেই ফ্রান্সের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে ফাইনালে।

সবকিছু ঠিকভাবে এগোলে বিশ্বকাপের ফাইনালে আবারও দেখা যেতে পারে ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার বহুল আলোচিত দ্বৈরথ—যেখানে একদিকে থাকবে ফরাসি গতি ও শক্তি, অন্যদিকে আর্জেন্টিনার অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তা।

ফুটবলবিশ্ব এখন তাকিয়ে আছে সেই সম্ভাব্য মহারণের দিকেই।