এক দশক আগে ইংলিশ ফুটবলের রূপকথার নাম ছিল লেস্টার সিটি। আর এখন সেই ক্লাবই টানা অবনমনে নেমে গেছে তৃতীয় স্তরে। বাংলাদেশের মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীর দলটির এই পতন আধুনিক ফুটবলের কঠিন বাস্তবতাকেই সামনে এনে দিয়েছে।

২০১৬ সালের ২ মে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতে ইতিহাস গড়েছিল লেস্টার। পরে জিতেছিল এফএ কাপ, খেলেছিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-এর কোয়ার্টার ফাইনালেও। কিন্তু সেই সোনালি অধ্যায় এখন অতীত।

মঙ্গলবার (২১ এপ্রিল) হাল সিটির বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে লেস্টারের লিগ ওয়ানে-এ অবনমন নিশ্চিত হয়। ম্যাচ শেষে ক্ষুব্ধ সমর্থকরা ক্লাব মালিকদের পদত্যাগের দাবি জানান এবং খেলোয়াড়দের দুয়ো দেন।

গত মৌসুমেই প্রিমিয়ার লিগ থেকে ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপ-এ নেমেছিল দলটি। টানা দ্বিতীয়বার অবনমনের শিকার হয়ে তৃতীয় স্তরে নামা ক্লাবের ইতিহাসে বড় ধাক্কা।

ম্যাচে লেস্টারের হয়ে লুক থমাস দুটি গোল করে আশা জাগালেও ওলি ম্যাকবার্নির গোলেই শেষ হয়ে যায় টিকে থাকার সম্ভাবনা। দুই ম্যাচ বাকি থাকতে নিরাপদ অঞ্চল থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ে তারা।

ম্যাচ শেষে কোচ গ্রে রয়েট বলেন, পুরো মৌসুমের ব্যর্থতাই এই অবনমনের কারণ। তার ভাষায়, একটি ক্লাবের যাত্রায় এটি সবচেয়ে কঠিন সময়গুলোর একটি।

উল্লেখ্য, ১৪২ বছরের ইতিহাসে এর আগে মাত্র একবার তৃতীয় স্তরে নেমেছিল লেস্টার—২০০৮-০৯ মৌসুমে। তখন শিরোপা জিতে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়িয়েছিল দলটি। তবে এবার সেই প্রত্যাবর্তন কতটা দ্রুত হবে, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।