বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় ও অনন্য ব্যক্তিত্ব, দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী এবং মুসলিম বিশ্বের দ্বিতীয় নির্বাচিত নারী সরকারপ্রধান বেগম খালেদা জিয়া। একনায়কতন্ত্র ও ফ্যাসিবাদের বিরুদ্ধে আজীবন লড়াই এবং গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারে অটল অবস্থানের কারণে তিনি ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে ইতিহাসে স্থান করে নিয়েছেন। আজ ১৫ আগস্ট তাঁর ৮২তম জন্মবার্ষিকী।

শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের হত্যাকাণ্ডের পর এক চরম সংকটময় মুহূর্তে একজন সাধারণ গৃহবধূ থেকে ১৯৮২ সালে রাজনীতিতে পা রাখেন বেগম খালেদা জিয়া। তাঁর বলিষ্ঠ নেতৃত্বে দলটি তৃণমূলের সুদৃঢ় সাংগঠনিক রূপ পায় এবং সংকটকালে ফিনিক্স পাখির মতো বারবার ঘুরে দাঁড়ায়। ১৯৯০-এর স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি ১৯৯১ সালের পঞ্চম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে দলকে নিরঙ্কুশ বিজয়ী করে দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেন। তাঁর আমলেই দেশে পুনঃপ্রবর্তিত হয় সংসদীয় গণতন্ত্র এবং প্রসার ঘটে নারী শিক্ষা ও পোশাক শিল্পের। পরবর্তীতে ২০০১ সালে চারদলীয় জোটের ঐতিহাসিক বিজয়ের মাধ্যমে তিনি তৃতীয়বারের মতো প্রধানমন্ত্রী নির্বাচিত হন।

রাজনৈতিক জীবনে তিনি সহ্য করেছেন অবর্ণনীয় ত্যাগ ও নির্যাতন। ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে দুই শিশুসন্তানসহ বন্দিদশা থেকে শুরু করে ২০০৭ সালের ১/১১ সরকারের সেনাসমর্থিত আমলে কারাবাস—সর্বত্রই তিনি অবিচল ছিলেন। পরবর্তী দেড় দশকের রাজনৈতিক প্রতিকূলতায় ৪০ বছরের স্মৃতিবিজড়িত মঈনুল রোডের বাসভবন হারানো, ২০১৮ সালে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মামলায় নাজিমুদ্দিন রোডের পরিত্যক্ত কারাগারে কারাবন্দিত্ব এবং গুরুতর অসুস্থতার মুখেও তিনি কখনোই অন্যায়ের কাছে মাথানত করেননি।

২০২৪ সালের ৫ আগস্ট ছাত্র-জনতার ঐতিহাসিক গণঅভ্যুত্থানে দীর্ঘ স্বৈরশাসনের অবসানের পর তিনি পূর্ণ মুক্তি পান। পরবর্তীতে দীর্ঘ আইনি লড়াই শেষে উচ্চ আদালত থেকে সকল মামলায় নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে খালাস লাভ করেন তিনি।

গত বছরের ৩০ ডিসেম্বর কোটি কোটি মানুষকে কাঁদিয়ে ৮০ বছর বয়সে ইন্তেকাল করেন এই মহীয়সী নেত্রী। তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে বিএনপির হাল ধরেছেন জ্যেষ্ঠ পুত্র ও বর্তমান প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান, যাঁর নেতৃত্বে ২০২৬ সালের ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিপুল বিজয় অর্জন করে রাষ্ট্রক্ষমতায় ফেরে দলটি। মহাপ্রয়াণের পর তাঁর অনুপস্থিতিতে প্রথম জন্মদিনে গভীর শ্রদ্ধা, ভালোবাসা ও দোয়ায় আপসহীন এই নেত্রীকে স্মরণ করছে সমগ্র জাতি।

kalprakash.com/IM