মিষ্টি কুমড়া—বাংলার রান্নাঘরের অতি পরিচিত একটি সবজি। ভাজি, ভর্তা, ডাল কিংবা মাছের সঙ্গে রান্না করে খাওয়া হয় এই পুষ্টিকর খাবার। তবে কুমড়ার পরিচয় শুধু রান্নার উপকরণেই সীমাবদ্ধ নয়। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে এটি শরৎকালীন উৎসব, হ্যালোইনের সাজসজ্জা এবং ঐতিহ্যবাহী নানা খাবারের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

প্রতিবছর ২৬ অক্টোবর পালিত হয় জাতীয় কুমড়া দিবস বা ন্যাশনাল পাম্পকিন ডে। দিনটি কুমড়ার বহুমুখী ব্যবহার, পুষ্টিগুণ ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব তুলে ধরার একটি উপলক্ষ। কুমড়া দিয়ে তৈরি সুস্বাদু খাবার থেকে শুরু করে বিশাল আকৃতির কুমড়া প্রদর্শনী—সব মিলিয়ে সবজিটি ঘিরে রয়েছে নানা আয়োজন ও কৌতূহলোদ্দীপক গল্প।

জাতীয় কুমড়া দিবস উপলক্ষে চলুন জেনে নেওয়া যাক এই দিবসের ইতিহাস, বিভিন্ন দেশে কুমড়ার ব্যবহার, এর স্বাস্থ্যগুণ এবং কুমড়া নিয়ে সাতটি মজার তথ্য।

জাতীয় কুমড়া দিবসের ইতিহাস
জাতীয় কুমড়া দিবসের সূচনা ঠিক কবে এবং কীভাবে হয়েছিল, সে বিষয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য সীমিত। তবে যুক্তরাষ্ট্রে ২৬ অক্টোবর দিনটি জাতীয় কুমড়া দিবস হিসেবে পরিচিত। কুমড়ার নানা ব্যবহার এবং শরৎকালীন ঐতিহ্যের সঙ্গে দিবসটির সম্পর্ক রয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে কুমড়া শরৎকালীন খাবারের অন্যতম জনপ্রিয় উপাদান। বিশেষ করে থ্যাংকসগিভিং উৎসবে কুমড়ার পাই বেশ প্রচলিত। কুমড়ার শাঁস, ডিম, দুধ, চিনি ও বিভিন্ন মসলা দিয়ে তৈরি এই মিষ্টি খাবারটি অনেকের কাছেই উৎসবের বিশেষ আকর্ষণ।

অন্যদিকে ৩১ অক্টোবর পালিত হ্যালোইন উৎসবেও কুমড়ার বিশেষ ভূমিকা রয়েছে। এ সময় কুমড়ার গায়ে চোখ, নাক ও মুখের নকশা কেটে ভেতরে আলো জ্বালানো হয়। এই সাজানো কুমড়াকে বলা হয় ‘জ্যাক-ও-ল্যান্টার্ন’।

এই ঐতিহ্যের সঙ্গে আয়ারল্যান্ডের পুরোনো লোককথার যোগসূত্র রয়েছে। সেখানে একসময় কুমড়ার পরিবর্তে শালগমের মতো সবজি কেটে সাজানো হতো। পরে যুক্তরাষ্ট্রে কুমড়া সহজলভ্য হওয়ায় এটি হ্যালোইনের পরিচিত প্রতীকে পরিণত হয়।

কোন কোন দেশে পালিত হয় জাতীয় কুমড়া দিবস?
জাতীয় কুমড়া দিবস হিসেবে ২৬ অক্টোবরের পরিচিতি মূলত যুক্তরাষ্ট্রে বেশি। বিভিন্ন দিবসের তালিকায় কানাডা ও যুক্তরাজ্যেও দিনটির উল্লেখ পাওয়া যায়। তবে দেশভেদে দিবসটি উদ্যাপনের ধরন ও জনপ্রিয়তা আলাদা।

যুক্তরাষ্ট্রে কুমড়া দিয়ে পাই, স্যুপ ও বিভিন্ন মিষ্টান্ন তৈরি করা হয়। হ্যালোইন উপলক্ষে কুমড়া কেটে সাজানোর পাশাপাশি খামার ও বাজারে বিভিন্ন আকৃতির কুমড়াও প্রদর্শন করা হয়।

কানাডায় শরৎকালীন উৎসব ও হ্যালোইন উদ্যাপনে কুমড়ার ব্যবহার বেশ পরিচিত। বিভিন্ন খামারে কুমড়া বাছাই, প্রদর্শনী এবং কুমড়ার তৈরি খাবারের আয়োজন দেখা যায়।

যুক্তরাজ্যেও হ্যালোইন উপলক্ষে কুমড়া কেটে সাজানোর প্রচলন রয়েছে। শরৎকালে বিভিন্ন বাজার ও খামারে কুমড়া সংগ্রহ এবং প্রদর্শনীর আয়োজন করা হয়।

তবে জাতীয় কুমড়া দিবস এসব দেশে সরকারি জাতীয় ছুটির দিন নয়। বাংলাদেশেও দিনটি উপলক্ষে কুমড়ার নতুন কোনো পদ রান্না করা কিংবা এর পুষ্টিগুণ সম্পর্কে জানার মাধ্যমে দিবসটি উদ্যাপন করা যেতে পারে।

কুমড়ার পুষ্টিগুণ ও স্বাস্থ্য উপকারিতা
মিষ্টি কুমড়ায় রয়েছে বিটা-ক্যারোটিন, বিভিন্ন ভিটামিন, খাদ্যআঁশ, পানি ও প্রয়োজনীয় কিছু খনিজ উপাদান। সুষম খাদ্যাভ্যাসের অংশ হিসেবে কুমড়া খেলে শরীর এসব পুষ্টি উপাদান পেতে পারে।

১. চোখের স্বাস্থ্যে সহায়ক
মিষ্টি কুমড়ায় থাকা বিটা-ক্যারোটিন শরীরে ভিটামিন এ তৈরিতে সাহায্য করে। ভিটামিন এ স্বাভাবিক দৃষ্টিশক্তি বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।

২. রোগ প্রতিরোধব্যবস্থার স্বাভাবিক কার্যক্রমে সহায়তা করে
কুমড়ায় থাকা ভিটামিন এ ও ভিটামিন সি শরীরের রোগ প্রতিরোধব্যবস্থার স্বাভাবিক কার্যক্রমে ভূমিকা রাখে। তবে শুধু কুমড়া খেলেই সব ধরনের রোগ থেকে সুরক্ষিত থাকা সম্ভব নয়।

৩. হজমে সাহায্য করে
কুমড়ার খাদ্যআঁশ অন্ত্রের স্বাভাবিক কার্যক্রম বজায় রাখতে সহায়ক। পর্যাপ্ত পানি পান এবং অন্যান্য আঁশযুক্ত খাবারের সঙ্গে কুমড়া খেলে কোষ্ঠকাঠিন্য প্রতিরোধেও উপকার পাওয়া যেতে পারে।

৪. তুলনামূলক কম ক্যালরিযুক্ত খাবার
কুমড়ায় পানির পরিমাণ বেশি এবং ক্যালরি তুলনামূলক কম। তাই পরিমিত পরিমাণে খেলে এটি পেট ভরা রাখতে সহায়তা করতে পারে। তবে রান্নায় অতিরিক্ত তেল, চিনি বা ঘি ব্যবহার করলে খাবারের ক্যালরিও বেড়ে যায়।

৫. প্রয়োজনীয় খনিজ উপাদান সরবরাহ করে
কুমড়ায় পটাশিয়ামসহ কিছু খনিজ উপাদান রয়েছে। পটাশিয়াম পেশির স্বাভাবিক কার্যক্রম এবং শরীরের তরল ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করে।

কুমড়া নিয়ে মজার ৭টি তথ্য

১. কুমড়া আসলে উদ্ভিদবিজ্ঞানের হিসাবে ফল
রান্নায় কুমড়াকে সবজি হিসেবে ব্যবহার করা হলেও উদ্ভিদবিজ্ঞানের দৃষ্টিতে এটি ফল। কারণ ফুলের গর্ভাশয় থেকে কুমড়া তৈরি হয় এবং এর ভেতরে বীজ থাকে। তবে খাদ্যাভ্যাসে কুমড়াকে সাধারণত সবজি হিসেবেই গণ্য করা হয়।

২. কুমড়ার বীজও পুষ্টিকর
কুমড়ার বীজ পরিষ্কার করে শুকিয়ে বা ভেজে খাওয়া যায়। এতে প্রোটিন, স্বাস্থ্যকর চর্বি ও বিভিন্ন খনিজ উপাদান রয়েছে। তাই বীজ ফেলে না দিয়ে খাবার হিসেবেও ব্যবহার করা সম্ভব।

৩. অ্যান্টার্কটিকা ছাড়া বিভিন্ন মহাদেশে কুমড়া চাষ হয়
উপযোগী আবহাওয়ায় বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে কুমড়া জন্মে। তবে জাত, তাপমাত্রা ও পরিবেশের ওপর নির্ভর করে এর চাষের উপযোগিতা পরিবর্তিত হয়।

৪. কুমড়ার ওজন হতে পারে কয়েকশ কেজি, এমনকি এক টনেরও বেশি
সাধারণ কুমড়া সহজেই হাতে বহন করা যায়। কিন্তু বিশেষ জাতের বিশাল কুমড়া প্রতিযোগিতার জন্য চাষ করা হয়। এসব কুমড়ার ওজন কয়েকশ কেজি ছাড়িয়ে যেতে পারে। বিশ্বে এক টনেরও বেশি ওজনের কুমড়া উৎপাদনের রেকর্ডও রয়েছে।

৫. কুমড়ার ফুল দিয়েও তৈরি হয় খাবার
কুমড়ার শুধু ফল নয়, ফুলও বিভিন্ন দেশের রান্নায় ব্যবহার করা হয়। কুমড়ার ফুল ভেজে কিংবা পুর ভরে সুস্বাদু খাবার তৈরি করা যায়। তবে ফুল সংগ্রহের সময় গাছে ফল ধরার বিষয়টিও বিবেচনায় রাখা প্রয়োজন।

৬. হ্যালোইনের কুমড়ার আগে ব্যবহার হতো শালগম
আয়ারল্যান্ডের পুরোনো ঐতিহ্যে হ্যালোইনের সময় শালগমের মতো সবজি কেটে মুখের নকশা তৈরির প্রচলন ছিল। পরে যুক্তরাষ্ট্রে কুমড়ার ব্যবহার জনপ্রিয় হয়। কুমড়া আকারে বড় এবং ভেতরের অংশ সহজে ফাঁকা করা যায় বলে এটি সাজসজ্জার উপযোগী হয়ে ওঠে।

৭. সব কুমড়ার রং কমলা নয়
কুমড়া মানেই কমলা—এ ধারণা পুরোপুরি সঠিক নয়। জাতভেদে কুমড়ার রং সবুজ, হলুদ, সাদা কিংবা লালচে হতে পারে। শুধু রং নয়, আকার, স্বাদ ও গঠনেও বিভিন্ন জাতের কুমড়ার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।

পরিচিত কুমড়ার অজানা গল্প
বাংলাদেশের প্রতিদিনের খাবারে মিষ্টি কুমড়ার ব্যবহার থাকলেও এর পুষ্টিগুণ, বৈচিত্র্য ও আন্তর্জাতিক ঐতিহ্য সম্পর্কে অনেকেরই জানা নেই। কুমড়া দিয়ে যেমন নানা ধরনের সুস্বাদু পদ তৈরি করা যায়, তেমনি এর বীজও পুষ্টিকর খাবার হিসেবে ব্যবহার করা সম্ভব।

জাতীয় কুমড়া দিবস তাই শুধু একটি পরিচিত সবজিকে উদ্যাপনের দিন নয়, বরং এর পুষ্টিগুণ, বহুমুখী ব্যবহার ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব জানারও উপলক্ষ। এ দিনে কুমড়া দিয়ে নতুন কোনো পদ তৈরি করতে পারেন কিংবা পরিবারের সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারেন এই সবজিকে ঘিরে থাকা মজার তথ্যগুলো।

kalprakash.com/IM